「みかんの花咲く島」

　　　　　　　　

　　　　　　　　　白い部分が山口県　右下赤い部分が周防大島町

今年の夏は雨が少ないと何度か愚痴をこぼしてきた。
それもそのはず、私の住むところから２０ｋｍばかり下関方面に下った瀬戸内海に浮かぶみかんの生産地「周防大島町」では、８月１カ月の雨の日がゼロという新記録が生まれた。そんな有り難くないニュースが流れてきた。

気持ちが優れないときなど、ちょっと気晴らしにクルマを走らせる。静かな海を眺めながら軽く島を一周すれば間違いなく気分爽快にしてくれる、そんな穏やかな島である。瀬戸内海で３番目に大きな島といわれており、作詞家星野哲郎氏の生まれ故郷でもあり、立派な記念館も作られている。

間違いなく瀬戸内海に浮かぶ島なのだが、山口県大畠町と大島大橋で結ばれており、海水浴場はふんだんにあるし、温泉入浴も魚釣りも出来る観光の街で、島外からのお客の方が島民より多くなることもあるという。特に夏休み期間は、私の家の近くまで、国道１８８が渋滞することもある盛況ぶりである。
ハワイ移民を多く輩出したことからハワイとのご縁が深く、サタフラと呼ばれ毎週土曜日には色んな所でフラダンスチームが踊りを披露する面白い島でもある。

そんな島に１ヶ月間も雨が降らなくても生活用水に事欠かないのは、大島大橋に乗っかる大型パイプで本土側から送水されているからである。
数年前に、大島大橋の下に渦巻く大畠瀬戸を航行中の外国船のマストが、この送水管にぶつかって送水が中断されたときは、島全体が枯渇する危険を生じた。そんな苦い経験も持っている島に雨が降らない。何とかなっているうちはいいが、そろそろ本格的な雨が欲しい。ひたすら願っている。